Bezbjednost željezničkog saobraćaja se odnosi na sposobnost kontrole gubitka ljudi ili imovine u okviru prihvatljivog nivoa tokom željezničkog transporta; odnosno mogućnost gubitka je prihvatljiva. Ako ova mogućnost prelazi prihvatljivi raspon, smatra se nesigurnom.
Bezbjednost željezničkog saobraćaja postoji uz proizvodni proces. Dok god postoje aktivnosti proizvodnje transporta, javljat će se sigurnosni problemi. Međutim, sigurnost je također preduvjet i garancija proizvodnje; normalna i uredna proizvodnja je neodvojiva od sigurnog rada i upravljanja sistemom. Stoga, u proizvodnom procesu željezničkog transporta, protivrječnost između sigurnosti i efikasnosti/efektivnosti mora se pravilno rješavati.
Ključ za sigurnost željezničkog saobraćaja je upravljanje. Željeznica je poput velike, međusobno povezane mašine; njegov proces proizvodnje transporta uključuje više faza rada različitih zanata, uključujući željeznička vozila, lokomotive, inženjere, elektroinženjere i operatere željezničkih vozila. Sam broj i raznovrsnost opreme, opsežan i kontinuiran raspored opreme, te nezavisne i disperzirane pozicije operatera znače da je strogo i efikasno upravljanje ključno za koordiniranu saradnju svih zanata i faza. Nadalje, iako su nesigurni postupci ljudi i nesigurni uvjeti opreme često direktni uzroci nezgoda, upravljanje, naizgled indirektni uzrok, zapravo je temeljni i suštinski razlog za nesreće.
Vozovi koji se kreću velikom brzinom imaju vrlo malo vremena da isprave ili spriječe nesreće u slučaju kvara opreme ili ljudske greške, a dostupne opcije za hitne slučajeve su također vrlo ograničene. Nadalje, cijena željezničkih pruga, lokomotiva i voznih sredstava je vrlo visoka, a vozovi prevoze veliki broj putnika i tereta. Nesreće ne samo da uzrokuju ogromnu materijalnu štetu, žrtve i uništavanje životne sredine, već i poremete čitavu željezničku mrežu zbog poremećaja u transportu, utičući na ukupnu društvenu proizvodnju i transport. Što je još važnije, željeznice nemaju vlasništvo ili kontrolu nad svojim prevoznim putnicima i robom; pružaju samo neophodne usluge prevoza. Stoga, gubici od nesreća uključuju širok spektar društvenih faktora, ozbiljno narušavaju imidž željeznice, pa čak i kredibilitet vlade, a težina njenog društvenog uticaja je nemjerljiva.
